신생대 제4기의 빙하기에 대륙 빙하 주변·사막으로부터 바람에 실려 운반되어, 육상에 두껍게 퇴적한 담황색 또는 회황색의 비고결(非固結) 풍화퇴적물을 말하며 이를 뢰스(loess)라고도 한다.

 

 

황토의 입자 반지름 조성은 바람으로 선별되었기 때문에 크기가 고르며 직경 0.005∼0.1㎜의 가는 모래나 실트가 대부분을 차지하고, 공급원으로부터 멀리 떨어져 있을수록 평균 반지름이 작아지고, 원마도(圓磨度)는 증대한다.

광물조성은 석영, 방해석, 장석 등의 가벼운 광물이 풍부하고 그 밖에도 운모, 각섬석, 휘석, 녹렴석 등의 무거운 광물도 함유되어 있다.미량 점토광물로 일라이트도 함유되어 있으며 칼슘과 마그네슘의 탄산염이 많다.(CaCO, 함량 0∼33%)

그외 화학조성은 (SiO 72∼82%, AlO 6∼10%, FeO 1∼6%, CaO 0.8∼1%, NaO 0∼1%, KO 1∼2%, PO 0.1∼0.4%이다)

 

 

중국 북부, 동북부, 중앙아시아, 러시아 남부, 중부유럽, 북아프리카, 북아메리카, 아르헨티나, 뉴질랜드 등에 널리 분포하여, 지구 표면의 약 10%를 덮고 있다.

 

 

  지표의 약 10%를 덮고 있는 황토는 다량의 탄산칼슘(CaCo3)을 가지고 있다. 이 탄산칼슘에 의해 황토는 쉽게 부서지지 않는 점력을 지니고 있으며 물을 가하면 찰흙으로 변하는 성질이 있다. 실리카(SIO2), 알루미나(Al2O3), 철분, 마그네슘(Mg),나트륨(Na), 칼리 등으로 구성되어 있다.

 

  이러한 성분비와 다양한 효소들로 조성된 황토는 동-식물의 성장에 꼭 필요한 원적외선을 다량 방사 하므로 일명 황토를 살아있는 생명체라 부른다. 황토는 표면이 넓은 벌집구조로 수많은 공간이 복층구조를 이루고 있다.

 

  이 스폰지같은 구멍안에는 원적외선이 다량흡수, 저장되어 있어 열을 받으면 발산하여 다른 물체의 분자활동을 자극한다. 즉 황토는 유수한 세월동안 태양에너지를 흡수하고 규소성광물로서 쉽게 말해 '태양에너지 저장고'라고 할 수 있다.

 

  오늘날 지표면의 10%를 덮고 있는 황토는 반 건조 지역에 가장 넓게 분포하고 있다. 황토 한 스푼에는 약2억 마리의 미생물이 살고 있어 다양한 효소들이 순환 작용을 일으키고 있다. 예로부터 황토는 살아 있는 생명체라 하여 엄청난 약성을 가진 무병장수의 흙으로 사용되어 왔다. 우리나라 황토는 중국 대륙에서 수십만 년을 날아온 황사로 이루어져있다. 황토의 효소 성분에는 카탈라아제, 디페놀옥시다아제, 사카라제, 프로테아제의 4가지가 포함되어 있다. 이 효소들은 각기 독소 제거, 분해력, 비료 요소, 정화 작용의 역할을 하고 있다.